1941年4月，美国总统富兰克林·罗斯福发出秘密总统令，授权预备军官及现役军人从美国陆军航空队、美国海军航空队退伍，以加入克莱尔·李·陈纳德指挥的美国航空志愿队效力。陈纳德将100架P-40战斗机分为三个中队，两队驻扎昆明，另有一队驻扎缅甸，以保护中国海上通道（Yu 38）。
AVG的首次战斗出现在1941年12月20日，当时十架日军重型轰炸机袭击昆明。美国航空志愿队战斗机对其进行拦截，击落6架，击伤3架，己方没有伤亡。凭借中国密码破解人员与信号情报，美国航空志愿队继续为中国地面力量提供掩护，并保护中国城市不受敌军轰炸机侵犯。其骁勇战绩为其赢得“飞虎队”的美誉。
而美国正式加入二战则意味着美国航空志愿队被美国军方取代。志愿队于1942年7月4日解散。成立7个月时间内，美国航空志愿队的飞虎将们参与作战超过50次，且全部取胜。共计击毁敌机299架，损失飞机共12架（Yu 45）。
飞虎队成员在昆明。 资料来源：美国圣迭戈航空航天博物馆 网址：https://www.flickr.com/photos/sdasmarchives/4824607858/in/set-72157624587561232/
隶属“熊猫”中队的P-40战机飞行员 资料来源：美国圣迭戈航空航天博物馆 网址：https://www.flickr.com/photos/sdasmarchives/4824607370/in/set-72157624587561232
飞行员奥林•韦尔奇、克•罗西、查理•夏基、迪克•斯内尔、吉米•福克斯与P-40战斗机合影。 地点：中国昆明 摄影：艾力克•金基斯 资料来源：美国圣迭戈航空航天博物馆 网址：https://www.flickr.com/photos/sdasmarchives/4824610248/in/set-72157624587561232
行驶在雷多公路上的车队，在靠近中国云南的地方，看见一座由市民为纪念一位牺牲了的飞虎队英雄而竖立的一座纪念碑。 纪念碑背后的墙上写着“为正义而战”。该纪念碑纪念至少一位美国人为此殊荣做出的牺牲。 资料来源：美国国家档案馆 网址：http://www.fold3.com/image/1/52542815/
飞虎队成员在昆明。 资料来源：美国圣迭戈航空航天博物馆 网址：https://www.flickr.com/photos/sdasmarchives/4824607858/in/set-72157624587561232/
飞虎队第三追击中队的成员“地狱天使”们合影留念。 资料来源：美国圣迭戈航空航天博物馆 网址：https://www.flickr.com/photos/sdasmarchives/4838348915/in/set-72157624587561232
1942年5月28日，飞虎队战机停靠云南驿机场加油。席地而坐的几位，从左至右依次为R.T.史密斯、肯•简斯代德、鲍勃•普雷斯科特、林克•劳克林、比尔•里德。站在左边的是汤姆•海沃德，站在右边的阿维德•奥尔森在此次飞行任务中担任68号P-40战斧式战斗机（图中后方）的飞行员。 资料来源：美国圣迭戈航空航天博物馆 网址：https://www.flickr.com/photos/sdasmarchives/4838999064/in/set-72157624587561232
P-40战斗机总装。立柱上文字为：“为正义与和平而奋斗。” 资料来源：美国圣迭戈航空航天博物馆 网址：https://www.flickr.com/photos/sdasmarchives/4823993409/in/set-72157624587561232/
第三中队的“地狱天使”，中国上空的飞虎队。 时间：1942年 摄影：飞虎队飞行员罗伯特T.史密斯 资料来源：美国圣迭戈航空航天博物馆
